Comment fonctionne un lave-vaisselle

On utilise un lave-vaisselle tous les jours sans vraiment savoir ce qui se passe entre le moment où on ferme la porte et celui où on récupère une vaisselle propre. Pourtant, comprendre son fonctionnement change beaucoup de choses : on choisit mieux son programme, on repère plus vite un problème naissant, et surtout on évite les pannes les plus courantes qui reviennent année après année dans les retours de notre communauté.

Dans ce guide, on reprend tout depuis le branchement jusqu’au séchage final, étape par étape.

★ Voir notre comparatif des 7 meilleurs lave-vaisselle encastrables

Le branchement : la base avant de faire tourner sa première vaisselle

Avant même de parler de cycle de lavage, encore faut-il que l’appareil soit correctement installé. C’est une étape qu’on a tendance à bâcler, alors qu’un mauvais branchement est à l’origine d’une bonne partie des dysfonctionnements signalés en début de vie d’un appareil.

Ce qu’il faut avant de commencer :

• Une clé de plombier et un niveau à bulle
• Une prise de terre dédiée, si possible pas trop proche du sol (pour limiter les risques en cas de petite fuite) et sur un circuit de 16A qui ne soit pas déjà chargé par d’autres appareils
• Le lave-vaisselle posé bien droit sur ses quatre pieds : un appareil mal calé vibre plus, s’use plus vite et ferme parfois moins bien

Les trois raccordements à faire :

1. L’arrivée d’eau. Le tuyau se visse directement sur le robinet dans la grande majorité des cas. S’il y a la moindre fuite au niveau du raccord, on coupe l’eau et on ajoute un joint étanche plutôt que de serrer plus fort, ce qui abîme souvent le filetage.
2. L’évacuation. Le tuyau plastique doit être enfoncé suffisamment loin dans la conduite d’évacuation pour ne pas se déboîter sous la pression, notamment lors des phases de vidange.
3. L’électricité. La prise doit être idéalement éloignée du point d’arrivée d’eau, pour limiter tout risque en cas de fuite ultérieure.

Une fois ces trois points vérifiés, l’appareil est prêt à fonctionner. Si vous hésitez encore sur le modèle à acheter, mieux vaut choisir une marque avec un bon SAV et une garantie d’au moins deux ans plutôt que de se fier uniquement au prix.

Avant de lancer un programme

Un lave-vaisselle se compose de trois éléments principaux : un panier inférieur, un panier supérieur, et un panier à couverts (parfois remplacé par un tiroir sur les modèles récents). Le choix du programme dépend du niveau de salissure de la vaisselle et du type de vaisselle chargée, un point souvent négligé alors qu’il conditionne directement la durée et la température du cycle.

Deux produits conditionnent la qualité du résultat :

• Le sel régénérant, à verser dans son compartiment dédié en respectant le dosage indiqué (environ 1 kg pour 1 litre d’eau lors du remplissage, pour éviter que le produit ne cristallise)
• Le liquide de rinçage, qui limite les traces de calcaire et facilite le séchage

Les tablettes « 3-en-1 » sont pratiques mais dosent ces trois produits de façon fixe, sans s’adapter au degré de salissure réel de la vaisselle ni à la dureté de l’eau du foyer, ce qui explique une partie des résultats décevants rapportés par certains utilisateurs.

Le démarrage : une vidange avant même de prendre l’eau

Contrairement à ce qu’on pourrait penser, un lave-vaisselle commence toujours par vidanger avant de démarrer son cycle. Cette étape évacue les résidus d’eau qui stagnent dans la cuve depuis le lavage précédent, à travers le filtre de fond de cuve puis la pompe de vidange, jusqu’au tuyau d’évacuation.

C’est d’ailleurs pour ça qu’un filtre encrassé est l’une des causes les plus fréquentes de mauvais lavage ou de mauvaises odeurs : il doit être nettoyé après chaque cycle, ou au minimum une fois par semaine en usage courant.

Une fois cette vidange effectuée, l’appareil s’alimente en eau via l’électrovanne, pilotée par le pressostat qui mesure le niveau d’eau dans la cuve.

À noter : les lave-vaisselle actuels lavent globalement moins vite qu’il y a quinze ans, mais consomment beaucoup moins d’énergie. Les fabricants ont privilégié des cycles plus longs à basse température, le chauffage de l’eau représentant le poste de consommation le plus important de l’appareil.

La phase de lavage

L’eau qui entre dans la cuve passe d’abord par un adoucisseur, où des résines retiennent le calcaire pour éviter les dépôts sur la vaisselle et sur les résistances. Ces résines se régénèrent grâce au sel versé au préalable, d’où l’importance de ne jamais laisser le bac vide.

L’eau récupère ensuite le détergent dans la boîte à produit, puis est propulsée par les bras d’aspersion (généralement deux, un par étage) qui la répartissent sur l’ensemble de la vaisselle.

Le lavage à froid ne suffisant pas à décoller les graisses et résidus séchés, le thermoplongeur, une résistance immergée, chauffe l’eau selon la consigne du thermostat, définie par le programme sélectionné. Une fois ce premier lavage terminé, une nouvelle vidange évacue l’eau sale avant de passer à l’étape suivante.

Le rinçage et le séchage

Le rinçage reprend le même principe : l’eau est aspirée puis redistribuée par les bras d’aspersion, mais cette fois sans passer par le thermoplongeur, elle reste froide dans un premier temps.

Après une nouvelle vidange, un dernier rinçage à chaud intervient, généralement autour de 70°C selon le programme. C’est à cette étape que le liquide de rinçage entre en jeu : il dépose un film protecteur qui limite les traces de calcaire et facilite l’évacuation de l’humidité.

Vient enfin le séchage. La plupart des constructeurs misent sur un séchage dit « naturel », par condensation : la vapeur se dépose sur les parois froides de la cuve. C’est pour cette raison qu’il est conseillé d’entrouvrir la porte quelques minutes en fin de cycle plutôt que de sortir la vaisselle immédiatement.

Certains constructeurs vont plus loin, comme Siemens avec son système de séchage par zéolithe : ce minéral chauffe très rapidement au contact de l’eau, ce qui permet à une turbine de récupérer la vapeur et de restituer la chaleur sur la vaisselle pour un séchage plus efficace.

Les pannes les plus fréquentes signalées par la communauté Electroguide

Sur les 180 000 membres de notre forum et plus de 20 ans d’échanges sur les pannes électroménager, certains dysfonctionnements reviennent nettement plus souvent que d’autres :

• Le lave-vaisselle qui ne démarre pas est la panne la plus fréquemment signalée par notre communauté. Si le vae-vaisselle est sec, cela indique la plupart du temps un problème d’arrivée d’eau. Les causes possibles sont le tuyau d’arrivée d’eau pincé, ce qui limite le débit. Une autre cause possible est l’encrassement du filtre au niveau de l’électrovanne d’entrée en morceaux de calcaire.
• Le lave-vaisselle qui ne chauffe pas correctement est la deuxième panne la plus courante remontée par les membres de la communauté Electroguide. La cause est le plus souvent la résistance qui est soit grillée soit entartrée.
• On note aussi des pannes liées à un mauvais entretien (filtre, bras d’aspersion, joint de porte)

Bien choisir son lave-vaisselle

Si vous n’avez pas encore acheté votre appareil ou si le vôtre commence à montrer des signes de faiblesse, notre guide d’achat détaille les critères à vérifier avant de vous décider : type d’installation, classe énergétique, niveau sonore, capacité de charge.

→ Guide complet : comment choisir son lave-vaisselle ? → Les 7 meilleurs lave-vaisselle du moment

Conseils lave-vaisselle

Si vous avez d’autres interrogations ou questions sur les lave-vaisselle, nous vous invitons à consulter notre section « conseils » pour ce type d’appareil.

Les conseils d’Electroguide

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• Quelle classe énergétique choisir pour son lave-vaisselle ?
• Pourquoi mon lave-vaisselle lave mal ?
• Quelle consommation d’eau pour un lave-vaisselle ?
• Lave-vaisselle Standard VS Compact
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• Quel prix pour un lave-vaisselle ?
• Quelle est la meilleure marque de Lave-vaisselle ?
• Bien comprendre l’étiquette énergie

Les sélections Electroguide

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